La troisième édition du Festival des Masques s’est tenue les 25 et 26 juillet 2026 à Porto-Novo, portée par Lire + Bénin Tourisme en partenariat avec la Ville. Placée sous le thème « Masques Vodun : Héritage et Modernité », cette édition a décliné son programme sur plusieurs volets : un colloque scientifique international, des animations sur les places publiques, un village des festivités, des concerts en plein air et la traditionnelle Grande Procession des Masques, point d’orgue de l’événement. L’ensemble des activités était accessible gratuitement au public.
Le colloque scientifique, tête de pont intellectuelle du festival
Le week-end a démarré, dès le samedi 25 juillet, par l’ouverture d’un colloque scientifique international à l’École du Patrimoine Africain (EPA), coordonné par le Professeur Mahougnon Kakpo. Pendant deux jours, chercheurs, universitaires, conservateurs de musées, dignitaires traditionnels et acteurs culturels s’y sont retrouvés, aux côtés d’autorités politico-administratives dont le maire de la ville et la Préfète, pour échanger sur la préservation, la transmission et la valorisation du patrimoine culturel africain.
Le Gouvernement y était représenté par le ministre du Tourisme, de la Culture et des Lire + Arts, Yassine Latoundji, le ministre du Tourisme et du Commerce extérieur, Oushegun Bakary Adjadi, la ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique, Sèdami Médégan Fagla, ainsi que le ministre-conseiller Jonas Hantan — une présence gouvernementale qui traduit l’intérêt des pouvoirs publics pour la recherche scientifique et la valorisation des savoirs endogènes. Les communications ont porté sur les pratiques rituelles liées aux masques Vodun, leurs expressions artistiques, les enjeux de conservation du patrimoine matériel et immatériel, la restitution des biens culturels africains, ainsi que les apports des nouvelles technologies à la sauvegarde des traditions. Au total, une trentaine d’intervenants venus du Nigéria, de la France, des États-Unis et du Lire + Bénin sont intervenus devant plus de 200 participants, avant la clôture des travaux le dimanche 26 juillet.
Les places publiques, théâtre des animations populaires
Pendant que se tenaient les échanges scientifiques, les places emblématiques de Porto-Novo — Lokossa, Migan, Dangbé Klunon Honto, Houngbo et Abessan — accueillaient des animations et des spectacles de masques profanes. Le public, petits et grands, pouvait y assister à des sorties et prestations de masques, participer à des ateliers pour enfants autour du coloriage, du maquillage et de la fabrication de masques, ou encore découvrir des démonstrations de sculpture sur bois, de confection de parures en perles et des initiations aux rythmes traditionnels.
Le Village des Festivités, vitrine de l’artisanat local
Installé sur le Boulevard Lagunaire, le Village du Festival a ouvert ses portes dès la première journée, proposant aux visiteurs des stands d’artisanat et des expositions consacrées aux savoir-faire et aux objets patrimoniaux béninois. Cet espace, conçu comme un lieu d’immersion et de découverte, a permis de prolonger, dans une ambiance plus festive, les réflexions menées en parallèle au colloque scientifique.
Les concerts, pour clôturer chaque soirée en musique
Chaque soir des 25 et 26 juillet, deux concerts se sont tenus sur le Boulevard Lagunaire, réunissant des artistes de la scène béninoise tels que Petit Miguelito, Opa — récent lauréat du Prix Découvertes RFI —, Pépé Oléka, Bobo Wè, Richard Flash, Ricos Campos et Vano Baby. Ces soirées musicales ont permis de faire dialoguer les sonorités traditionnelles avec les expressions plus contemporaines de la scène musicale nationale.
La Grande Procession des Masques, temps fort de l’édition
L’après-midi du dimanche 26 juillet a été consacrée au moment le plus attendu du festival : la Grande Procession des Masques, sur le Boulevard Lagunaire.
À partir de 17 heures, aux côtés du public, le Chef de l’État Romuald Wadagni, la Vice-présidence de la République Mariam Chabi Talata, les présidents d’institutions, les membres du Gouvernement, les autorités politico-administratives à divers niveaux, le Patriarche Urbain Karim Elision da Silva…, a pu assister au défilé des masques sacrés du patrimoine béninois : Egungun, Zangbeto, Guèlèdè et Gounouko aux côtés de masques venus d’Afrique de l’Ouest : Côte d’Ivoire, Ghana….
Nouveauté de cette édition : des masques chinois ont fait leur toute première participation au festival, aux côtés des délégations traditionnelles.
Un rendez-vous culturel qui confirme son ancrage
Après une première édition marquée par un colloque sur le Vodun et une deuxième ayant accueilli plusieurs dizaines de milliers de visiteurs, dont la chanteuse Lauryn Hill, cette troisième édition du Festival des Masques confirme l’ambition de Porto-Novo de s’imposer comme une destination culturelle et touristique de référence, entre mémoire, création artistique et transmission des savoirs.
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Francis Z. OKOYA
